Le Cameroun a enregistré en 2023 un déficit de 13,1 milliards de FCFA dans ses échanges commerciaux avec la France, selon l'Institut national de la statistique (INS). Ce déficit marque une réduction notable par rapport à l'année précédente, où il atteignait 58,6 milliards de FCFA. Cependant, les données fournies par les autorités françaises présentent un tableau radicalement différent. Selon une note d'analyse du ministère français de l'Europe et des Affaires étrangères, le Cameroun aurait dégagé un excédent commercial de 340,8 millions d'euros (soit 223,2 milliards de FCFA) vis-à-vis de la France en 2023.

Ces chiffres, issus des douanes françaises, révèlent un écart de 236,3 milliards de FCFA par rapport aux estimations de l'INS. La France affirme même que 2023 marquerait la deuxième année consécutive où la balance commerciale entre les deux pays est favorable au Cameroun. En 2022, l'excédent commercial du Cameroun avec la France aurait atteint 238,6 milliards de FCFA (364,4 millions d'euros), tandis que l'INS décrit une balance structurellement déficitaire pour le Cameroun.

Malgré ces divergences, les deux pays s'accordent sur un point : l'importance croissante des hydrocarbures dans les exportations camerounaises vers la France. En 2023, 71,2 % des exportations camerounaises vers la France concernaient le pétrole et le gaz naturel, une explosion par rapport aux années précédentes où ces ventes étaient quasiment inexistantes. Pour la douane française, ces hydrocarbures ont représenté 73,8 % des importations en provenance du Cameroun, atteignant 442 milliards de FCFA.

Cette augmentation des exportations d'hydrocarbures camerounais vers la France s'explique en grande partie par la crise énergétique provoquée par le conflit entre la Russie et l'Ukraine. Les pays européens, privés de gaz russe, ont cherché de nouvelles sources d'approvisionnement, et la France semble s'être tournée vers le Cameroun, où l'exploitation des ressources est largement dominée par la société française Perenco.