Le Nigeria s'est félicité jeudi de l'envoi de 300 militaires américains au Cameroun voisin pour aider à la lutte régionale contre les islamistes du groupe armé nigérian Boko Haram.

Le porte-parole du président Muhammadu Buhari, Garba Shehu, a déclaré à l'AFP que l'annonce faite mercredi par le président Barack Obama était "une évolution bienvenue" dans la lutte contre l'insurrection lancée en 2009.

Les forces américaines se consacreront à des opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance aérienne sans avoir de mission de combat proprement dite.

La Cameroun fait partie de la coalition régionale contre les insurgés qui mènent depuis plusieurs mois des attentats sanglants bien au-delà du nord-est du Nigeria, leur fief historique, dans les Etats limitrophes: Tchad, Cameroun et Niger.

"Les Etats-Unis ont promis de soutenir le combat contre Boko Haram au Nigeria et dans la région". "Ils tiennent leur promesse et nous nous en réjouissons", a déclaré M. Shehu.

Le porte-parole de l'armée nigériane, le colonel Rabe Abubakar, a estimé de son côté que l'engagement des Etats-Unis illustrait "la manière dont le combat peut être mené collectivement, avec la collaboration de partenaires contre une cause commune, le terrorisme qui ravage la région".

"Nous appelons d'autres nations à suivre le bon exemple des Etats-Unis", a-t-il ajouté.

Le président Buhari, qui a fait de lutte contre Boko Haram une priorité depuis sa prise de fonctions en mai, a rencontré mercredi le plus haut responsable militaire américain pour l'Afrique, le général David Rodriguez, à Abuja. Il soutient le déploiement d'une force formée par cinq pays de la région, déploiement qui était prévu fin juillet mais n'a toujours pas eu lieu sur le terrain.

Les relations entre Abuja et Washington s'étaient tendues sous son prédécesseur, le président Goodluck Jonathan, après le refus des Etats-Unis de vendre des armes au Nigeria en raison des graves violations des droits de l'homme dont est accusée son armée.

Washington a fourni en revanche une aide en matière de renseignement, surveillance et reconnaissance au Nigeria après l'enlèvement par Boko Haram de plus de 200 lycéennes à Chibok, en avril 2014.