Au début des années 60, le continent africain connaît une grosse vague d'indépendances. De nombreux Etats accèdent à la souveraineté et décident d’intégrer la FIFA. De ce fait, la FIFA connaît alors une expansion remarquable et franchit la barre des 100 membres.

Malgré l’apport indiscutable des équipes africaines à son expansion, lors de la coupe du monde 1966, l’instance faîtière du football décide d’octroyer une seule place sur les seize disponibles à l’Afrique, l’Asie et l’Océanie. Pendant que l’Europe en aura dix, l’Amérique du Sud quatre et l’Amérique du Nord une. Un véritable manque de respect pour l’Afrique.

À l’initiative du ghanéen Kwame Nkrumah, chantre du panafricanisme, les pays africains décident de boycotter les compétitions qualificatives pour l’obtention de cette unique place.

Quinze pays africains boycottent le mondial et exigent une place directe sans avoir à passer par les barrages face à l’Asie ou l’Océanie pour obtenir une qualification pour la coupe du monde.

Panafricaniste convaincu qui souhaite que l’Afrique soit respectée comme tous les autres continents, Kwame Nkrumah orchestre le boycott. C’est ainsi que le Ghana, la Guinée, le Soudan, le Cameroun, l'Algérie, la Tunisie, le Liberia, le Maroc, le Mali, le Sénégal, l’Egypte, la Libye et le Nigeria vont boycotter le tour préliminaire des qualifications pour le mondial refusant d’être traités comme le tiers-monde du football. C'était la sixième fois que l’Afrique était absente de la Coupe du monde après les éditions de 1930, 1938, 1954, 1958 et 1962.

Suite à ce boycott, la FIFA fera marche arrière lors de la prochaine édition de la coupe du monde. Dès 1970, l’Afrique a une place réservée en coupe du monde (obtenue par le Maroc). Il faudra attendre la coupe du monde de 1982 pour voir deux pays africains présents à la même coupe du monde ( Cameroun et Algérie).

Grâce aux performances du Cameroun, quart de finaliste en 1990, l’Afrique gagne un billet pour la coupe du monde en 1994. Et depuis le passage de la compétition à 32, en 1998 (France), l’Afrique compte cinq représentants. C’est toujours peu; car l’Europe qui est moins peuplée et compte moins d'États que l’Afrique en a treize. De plus, l'Afrique représente plus de 25% des membres de la FIFA.