De nouvelles recherches montrent un lien génétique entre l'ascendance africaine et le cancer du sein triple négatif.

Des chercheurs américains ont découvert un lien génétique entre les personnes d'ascendance africaine et un type agressif de cancer du sein. Ils espèrent que leurs résultats encourageront davantage de Noirs à participer à des essais cliniques afin d'améliorer les taux de survie des personnes atteintes de cette maladie.

"Je n'ai jamais pensé que j'avais quelque chose à craindre", déclare Laverne Fauntleroy, une Afro-Américaine de 53 ans originaire de New York.

Laverne avait un mode de vie sain. Elle mangeait bien et faisait régulièrement de l'exercice, mais en janvier, peu de temps avant son anniversaire, elle a reçu un diagnostic qui l'a laissée perplexe et effrayée.

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"On m'a simplement dit que j'avais un cancer du sein", dit-elle.

"La plupart des personnes que je connais qui ont eu un cancer n'ont pas survécu alors, bien sûr, j'étais dévastée et très effrayée".

Laverne a découvert qu'elle avait un cancer du sein triple négatif (CSTN).

Il s'agit d'un type de cancer moins fréquent, mais qui se développe rapidement, est plus susceptible de se propager, de revenir et présente les plus mauvaises chances de survie parmi tous les cancers du sein.

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En raison de l'absence de trois types de récepteurs présents dans d'autres formes de cancer du sein, les médicaments qui fonctionnent pour ces dernières n'ont aucun effet sur le CSTN.

Il est plus fréquent chez les femmes de moins de 40 ans et touche de manière disproportionnée les femmes noires.

Une étude publiée dans la revue JAMA Oncology a révélé que les femmes noires diagnostiquées avec un CSTN ont 28 % plus de risques d'en mourir que les femmes blanches ayant reçu le même diagnostic.

Maintenant, une nouvelle étude a confirmé un lien génétique définitif entre l'ascendance africaine et le CSTN.

Comment vérifier vos seins

- Détendez-vous - sachez ce qui est normal pour vous et vérifiez vos seins une fois par mois.

- Le meilleur moment pour le faire est sous la douche, avec des mains savonneuses.

- Regardez bien dans le miroir avant de vous examiner et recherchez toute bosse, modification de la peau, modification des mamelons ou écoulement.

- N'oubliez pas de vérifier vos aisselles.

- Sachez que les jeunes femmes, en particulier, peuvent avoir des seins bosselés, ce qui est tout à fait normal.

- Les seins peuvent changer en fonction du cycle menstruel, mais si une grosseur persiste pendant plus d'un cycle, consultez votre médecin.

- Connaissez vos antécédents familiaux. Les soupçons seront plus forts s'il y a de nombreux cas de cancer du sein ou de l'ovaire dans la famille (du côté maternel et paternel).

Le Dr Lisa Newman, de Weill Cornell Medicine, participe depuis 20 ans à un projet international visant à étudier le cancer du sein chez les femmes de différentes régions d'Afrique.

Ses travaux ont montré que le TNBC est particulièrement fréquent chez les femmes originaires de pays d'Afrique subsaharienne occidentale, comme le Ghana.

Selon elle, cela pourrait s'expliquer par le fait que le patrimoine génétique des femmes de cette région a été façonné au fil des générations par la lutte contre des maladies infectieuses mortelles telles que le paludisme.

"En étudiant le cancer du sein triple négatif chez des femmes ayant des origines ancestrales différentes, nous apprenons que certains des marqueurs génétiques liés au développement de la résistance à différents agents infectieux ont des effets en aval sur le paysage inflammatoire de différents organes, comme le sein", explique le Dr Newman.

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Les dernières recherches sont essentielles pour mieux comprendre la maladie, dit-elle.

"Nous sommes très enthousiastes à l'égard de ces travaux, car ils permettent d'expliquer certaines des raisons pour lesquelles nous constatons des disparités dans le cancer du sein liées à la race et à l'origine ethnique.

"Ils nous permettent également de mieux comprendre la biologie des cancers du sein triple négatifs en général."

C'est pourquoi elle affirme que la représentation de femmes d'origines diverses dans les essais cliniques est absolument essentielle.

"Malheureusement, les femmes afro-américaines sont sous-représentées de manière disproportionnée dans les essais cliniques sur le cancer et nous le constatons également dans les essais cliniques sur le cancer du sein", explique le Dr Newman.

"Si vous n'avez pas une représentation diversifiée, vous ne comprenez pas comment appliquer ces progrès dans le traitement.

"Cela s'explique en partie par une méfiance historique à l'égard du système de santé.

"Nous continuons à observer un racisme systémique dans le système de prestation de soins de santé, où il a été documenté, tragiquement, que de nombreux prestataires de soins contre le cancer sont moins susceptibles de proposer des essais cliniques à leurs patients noirs qu'à leurs patients blancs."

Améliorer les choses

Laverne convient qu'il est important que les femmes noires prennent part à la recherche médicale, raison pour laquelle elle s'est inscrite.

Elle déclare : "Je pense que notre histoire avec ce pays (les États-Unis), et la façon dont nous avons été traitées dans le passé, nous empêche de prendre part à quoi que ce soit.

"Je veux contribuer à améliorer les choses pour les générations futures", ajoute-t-elle.

"Ils regardent votre sang. Lorsque vous subissez votre opération, tout ce que vous n'utilisez pas - en ce qui concerne les tissus qui restent - est ce qu'ils utilisent pour étudier."

Laverne n'a plus de cancer depuis son opération réussie en juillet.

"Les choses se passent bien... Je suis fière de m'être inscrite pour la recherche. Et je suis fière de pouvoir aider le Dr Newman", dit-elle.

En Angleterre, les femmes noires africaines sont presque deux fois plus susceptibles d'être diagnostiquées avec un cancer du sein à un stade avancé que les femmes blanches.

Le NHS Race and Health Observatory appelle également les femmes noires à se manifester pour participer à des recherches.

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Le Dr Georgette Oni, chirurgien du sein basé à Nottingham, affirme que le manque de représentation dans les essais cliniques est également un problème au Royaume-Uni.

"L'une des choses sur lesquelles j'insiste beaucoup est la participation des Noirs aux essais cliniques, car c'est ainsi qu'ils enregistrent les données", explique-t-elle.

"C'est ainsi qu'ils peuvent découvrir comment les traitements et les choses vous affectent personnellement, car c'est un type de maladie plus courant chez les femmes noires.

"Si l'on veut obtenir des informations significatives, il faut avoir des chiffres importants."