Rudolf Douala Manga Bell est né en 1872 et a étudié au Cameroontown (aujourd'hui Douala). Il était le premier fils du roi Manga Ndumbe Bell, du peuple de Douala. Après avoir terminé ses études primaires et une partie de son école secondaire au Cameroun, il est allé étudier au lycée d'Aalen à Bonn (Allemagne) en terminant le lycée. Il a ensuite étudié le droit à l'université là-bas.

Manga Bell a épousé Emily Engome Dayas, fille d'un commerçant anglais et d'une Douala après son retour au pays en 1896. Il est également devenu fonctionnaire. Le 2 septembre 1908, il succède à son père comme chef suprême (Chef Supérieur) de la dynastie Bell (fondée depuis 1792) qui englobe les Bonamandone, Bonapriso, Bonadoumbe, tous propriétaires et habitants du Plateau Joss à Douala.

À cette époque, Douala était composée de plusieurs tribus: Bakole, Bakweri, Bamboko, Isubu (ou Isuwu), Limba (ou Malimba), Mungo et Wovea. Parmi ces chefs, certains d'entre eux dont le célèbre roi Akwa, signèrent le 2 juillet 1884 un traité Germano-Douala, qui plaça le Cameroun sous protection allemande. Cameroontown est ainsi devenu Kamerunstadt.

En 1910, le gouverneur allemand du Cameroun, Theodor Seitz, approuva un projet d'urbanisation de la ville de Douala (Kamerunstadt avait été rebaptisée Douala) destiné à en faire l'un des plus grands ports d'Afrique.

Le projet décrivait un plan pour relocaliser les habitants de Douala à l'intérieur des terres depuis le fleuve Wouri afin de permettre la colonisation de la région uniquement en Europe. Des quartiers tels que Neu Bell, Neu Akwa et Neu Deido devaient être créés pour les peuples autochtones; ces nouveaux lotissements allaient être séparés de la «ville européenne» par une barrière de 1 km de large (première version de l’apartheid!). Les expropriations ont affecté la plupart des clans de Douala, qui étaient en colère et ont formé un front uni derrière Manga Bell.

Rudolf Douala a immédiatement refusé et a dit aux Allemands que le traité signé en 1884 ne stipulait pas le retrait, l'expulsion des habitants de leurs terres et que cette séparation constituait une forme d'apartheid.

Manga Bell a ensuite fait appel à Hellmut von Gerlach, un journaliste allemand. Gerlach a réussi à obtenir un ordre de suspension de la Commission du budget du Reichstag en mars, mais l'ordre a été annulé lorsque le secrétaire aux Colonies Wilhelm Solf a convaincu des éléments de la presse, des hommes d'affaires de la colonie, des politiciens et d'autres groupes de se rallier enfin à l'expropriation.

Manga Bell et la Douala ont demandé l'autorisation d'envoyer des envoyés en Allemagne pour plaider leur cause, mais les autorités les ont refusées. En secret, Manga Bell a envoyé Adolf Ngoso Din en Allemagne pour engager un avocat pour Douala et poursuivre l'affaire devant le tribunal. Manga Bell s'est ensuite tourné vers d'autres gouvernements européens et vers des dirigeants d'autres groupes ethniques africains pour obtenir leur soutien. Ses envoyés auprès d'autres dirigeants camerounais ont atteint Bali, Balong, Dschang, Foumban, Ngaoundéré, Yabassi et Yaoundé.

Charles Atangana (Karl Atangana), chef des peuples Ewondo et Bane, a gardé secret le plan de Manga Bell mais a exhorté le dirigeant de Douala à reconsidérer sa décision. Dans les terres de Bulu en revanche, Martin-Paul Samba a accepté de contacter les Français pour un soutien militaire si Manga Bell adressait une pétition aux Britanniques. Cependant, rien n'indique que Manga Bell ne l’ait jamais fait.

A Foumban, Ibrahim Njoya, sultan du peuple Bamum, rejeta le plan et informa la Mission de Bâle le 27 avril 1914 que Manga Bell préparait une rébellion pan-Kamerun. Les missionnaires ont alerté les Allemands.

Constatant le manque de respect par les Allemands de la loi signée, qui a commencé à retirer les habitants de leurs terres, Bell s'est allié avec d'autres chefs du Cameroun pour contrer les plans coloniaux. Lors de la mutinerie, les Allemands arrêtèrent le 10 mai 1914 le chef de Douala et Ngoso Din, l'accusant de haute trahison. Leur procès a eu lieu le 7 août 1914. La Première Guerre mondiale venait de commencer et une attaque de la Campagne alliée de l'Afrique de l'Ouest à Kamerun était imminente; en conséquence, le procès a été précipité. Le 8 août 1914, Rudolf Douala Manga Bell et Ngoso Din sont pendus.