Les évêques catholiques des régions anglophones du Cameroun ont dénoncé la "barbarie" et "l'usage irresponsable" des armes à feu pour réprimer des civils, dimanche dernier, lors des manifestations visant à proclamer symboliquement l'indépendance de ces régions, selon une déclaration obtenue vendredi par l'AFP.

"Nous condamnons (...) la barbarie et l'usage irresponsable d'armes à feu contre les civils non armés par les Forces de défense et de sécurité, même en réaction à des provocations", écrivent les évêques de la province ecclésiale de Bamenda, couvrant les régions du nord-ouest et du sud-ouest.

Certains fidèles qui tentaient simplement de se rendre à la messe ont été "pourchassés dans leurs maisons, certains arrêtés, d'autres mutilés, tandis que d'autres encore - dont des adolescents sans défense et des personnes âgées - ont été tués par des tirs, notamment depuis des hélicoptères", accusent ces évêques.

"Des gens ont perdu des proches dans ces meurtres brutaux, et ignorent même parfois ce que sont devenus les corps", emportés "on ne sait où", s'offusquent-ils, faisant par ailleurs état de nombreuses arrestations.

A Bamesing (nord-ouest), des "jeunes hommes ont été capturés et fusillés dans les jambes", ajoutent-ils, qualifiant d' "horrible" les "images d'actes de violence commis contre des civils non armés et innocents", et s'interrogeant sur le sort des personnes arrêtées et conduites vers des lieux inconnus.

La conférence épiscopale "appelle le gouvernement à relâcher tous ceux qui ont été arrêtés en lien avec cette crise", et déclare faire du 14 octobre une journée de deuil "pour tous ceux qui sont morts à cause de la crise socio-politique actuelle".

Selon Yaoundé, les forces de sécurité et de défense ont agi en légitime de défense.

Dimanche, les indépendantistes anglophones du Cameroun ont tenté de manifester pour proclamer symboliquement l'"indépendance" de ces deux régions.

Au moins quatorze personnes ont été tuées dans les violences en marge de cette proclamation symbolique, selon un bilan établi par l'AFP, ainsi que cinq prisonniers qui tentaient de s'évader. Des ONG locales évoquent des bilans bien plus lourds.