Successeur annoncé des Samuel Eto’o, Patrick Mboma ou Roger Milla, l’atout offensif numéro 1 des Lions indomptables a du mal à être adopté par les Camerounais.
L’héritier

Le successeur de Samuel Eto’o ! C’est l’étiquette accolée à Vincent Aboubakar. Une lourde responsabilité que le footballeur de 25 ans porte depuis 2014. L’année du retrait de l’équipe nationale d’une légende. Meilleur buteur de l’histoire des Lions indomptables, Eto’o a inscrit 56 buts en 116 sélections. Le remplacer, tout un poids sur les épaules de l’attaquant de Besiktas.

De l’avis des observateurs, Vincent Aboubakar a le potentiel pour. Techniquement doué, il est capable des éclairs de génie dignes des plus grands. Cependant, lorsque Samuel Eto’o décide d’arrêter avec l’équipe nationale, beaucoup se font du souci par rapport à la relève.

L’espoir

Patrick Mboma, une autre icône au Cameroun, prend tout le monde à contre-pied. L’homme aux 33 buts en 56 sélections analyse que la retraite de Samuel Eto’o permettra aux talents de jeunes joueurs de s’exprimer davantage. Citant notamment Éric Choupo Moting et Vincent Aboubakar, le Ballon d’or africain 2000 déclare en octobre 2014 sur les antennes de la BBC: «Je pense qu’ils ont beaucoup de potentiel. Pour eux, la retraite d’Eto’o peut être un changement important».

Et «Magic Mboma» ne s’est pas trompé. L’ancien joueur de Coton sport de Garoua devient très rapidement la première arme offensive de l’équipe du Cameroun. Il est le grand artisan de la qualification des Lions indomptables pour la CAN 2015. Avec à son actif 4 réalisations, Aboubakar termine 3e meilleur buteur des éliminatoires.

L’ancien sociétaire de Valencienne et du Fc Lorient est encore la meilleure gâchette du Cameroun à l’issue des éliminatoires de la CAN 2017. Mais cette fois, il ne totalise que 2 buts. Auteur à ce jour de 14 buts en 52 sélections, Vincent Aboubakar est le meilleur buteur des Lions indomptables en activité.

Insuffisant

Pourtant, le joueur né le 22 janvier 1992 peine à rentrer dans le cœur des Camerounais. Plutôt solitaire et très peu expressif, Aboubakar ne suscite pas le même enthousiasme que ses illustres aînés. Ces détracteurs mettent en avant une statistique pas vraiment à son avantage: en quatre compétitions majeures avec le Cameroun (Coupe du monde 2010 et 2014, CAN 2015 et 2017 en cours), il n’a pas marqué le moindre but. Son palmarès vierge avec l’équipe nationale, ne l’aide pas non plus. Le comportement du concerné y est également pour quelque chose. «Il parle peu, est toujours seul. Ça dérange certains d’entre nous», confie un coéquipier en équipe nationale. Le parallèle est tout de suite établi avec Eto’o, meilleur buteur de la CAN (18 buts).

Les critiques se concentrent davantage sur le footballeur depuis le début de la CAN 2017. Suspendu au premier match contre Burkina-Faso, celui qui porte le numéro 10 des Lions indomptables a fait son retour face à la Guinée-Bissau. Crédité d’un match moyen, il est remplacé avant le coup de sifflet final. Le sélectionneur Hugo Broos le laisse d’ailleurs sur le banc de touche lors de la rencontre avec le Gabon, ne l’alignant qu’en toute fin de match. Dix minutes plutôt décevantes qui ravivent les plaintes.

Potentiel énorme

Pour Roger Milla, autre légende du football camerounais, Aboubakar Vincent peut faire taire les critiques. «Aboubakar peut prendre la relève. Il peut faire plus, il a les moyens de faire plus et j’aimerais qu’il le fasse. Je veux qu’il comprenne qu’à travers l’équipe nationale, il peut avoir un grand club. C’est à travers les succès de l’équipe nationale que sa valeur va grimper dans son club. Je sais qu’il a un potentiel énorme et je voudrais qu’il le travaille. Il a tout pour l'exploiter», explique le mythique avant-centre à RFI (Radio France Internationale).

Milla sait de quoi il parle. Il a beau être en méforme depuis le début de la CAN, «Abou» reste très important dans le groupe des Lions. Techniquement habile et puissant, il peut à lui tout seul faire la différence sur une action. Hugo Broos l’a compris et défend son joueur face à la déferlante médiatique. «C’est un bon attaquant, il peut rater des occasions pendant un match et concrétiser au cours d’un autre match. Donc il reste un très bon attaquant», répond le technicien belge avant le match contre le Gabon.

C’est la meilleure preuve que l’entraîneur du Cameroun compte sur son joueur. Et Vincent Aboubakar le sait sans doute. S’il est aligné ce samedi dans le quart de finale contre le Sénégal, il a l’occasion rêvée de marquer l’histoire.